Dilema Gaji MLB, Mengapa Sistem Salary Cap Sebenarnya Menguntungkan Pemain

Negosiasi panas membayangi masa depan Major League Baseball (MLB) menjelang berakhirnya Perjanjian Tawar-menawar Kolektif (CBA) pada Desember mendatang. Pemilik klub kini semakin bertekad untuk memperkenalkan sistem pembatasan gaji (salary cap) demi menciptakan keseimbangan liga. Namun, pihak Asosiasi Pemain (MLBPA) yang kini dipimpin oleh penjabat sementara Direktur Eksekutif Bruce Meyer, tetap kukuh menolak dengan dalih sistem tersebut akan merugikan kesejahteraan para atlet.

Penolakan dari MLBPA ini dinilai kontradiktif jika merujuk pada kesuksesan finansial liga-liga olahraga besar lain di Amerika Utara yang menerapkan salary cap seperti NFL, NBA, dan NHL. Di liga-liga tersebut, salary cap dijalankan beriringan dengan batas bawah pengeluaran (salary floor) yang wajib dipenuhi setiap klub. Karena pembatasan ini dikaitkan langsung dengan pendapatan kolektif liga, total pendapatan pemain justru melonjak tajam dengan pembagian yang lebih adil.

Sebagai perbandingan nyata, batasan gaji di NFL sepuluh tahun lalu hanya berada di angka 155 juta dolar AS dan diproyeksikan melonjak hingga 301 juta dolar AS pada musim gugur ini, mencatatkan kenaikan luar biasa sebesar 94 persen. Secara keseluruhan, pertumbuhan total gaji pemain NFL mencapai 80 persen dalam sedekade. Angka ini jauh mengungguli pertumbuhan gaji di MLB yang hanya meningkat 56 persen, dari total 3,9 miliar dolar AS menjadi 6,1 miliar dolar AS pada periode yang sama.

Kesenjangan ini kian terasa menyakitkan bagi para pemain muda di MLB. Pada musim 2025 saja, lebih dari sepertiga pemain MLB hanya mengantongi gaji minimum liga dan mayoritas terikat kontrak jangka pendek satu tahun. Bintang muda sekelas Elly De La Cruz dari Cincinnati Reds bahkan hanya menerima 800.000 dolar AS musim ini meski telah dua kali menembus skuad All-Star. Pihak liga sebenarnya sempat menawarkan proposal untuk menaikkan upah minimum pemain hingga di atas 1 juta dolar AS jika sistem cap disetujui, namun MLBPA memilih acuh.

Selain masalah kesejahteraan pemain, ketiadaan salary cap membuat jurang kompetisi antara klub pasar besar dan pasar kecil kian menganga. "Kami membutuhkan sistem di mana para penggemar, khususnya di pasar yang lebih kecil, dapat memiliki harapan bahwa pemain yang direkrut dan dikembangkan oleh organisasi mereka benar-benar dapat bertahan di sana tanpa langsung pergi saat statusnya bebas agen," tutur Komisioner MLB Rob Manfred.

Tanpa regulasi yang membatasi daya beli klub kaya seperti Los Angeles Dodgers atau New York Yankees, tim dengan anggaran terbatas seperti Pittsburgh Pirates akan selalu kehilangan talenta terbaiknya. Sebagai contoh konkret, ketimpangan hak siar lokal membuat Dodgers mengantongi 334 juta dolar AS per tahun dengan anggaran tim mencapai 301 juta dolar AS, berbanding terbalik dengan Pirates yang hanya mendapat 30 juta dolar AS dari TV lokal dengan total pengeluaran tim sebesar 102 juta dolar AS.