Untuk musim kedua secara beruntun, Atlético Madrid harus bertandang ke markas Liverpool pada pertandingan pembuka fase liga UEFA Champions League. Laga ini sekaligus menjadi ajang reuni untuk menghapus kenangan pahit saat asa kontinental Los Rojiblancos dihentikan secara menyakitkan oleh The Reds pada babak semifinal musim lalu.
// Related stories
Suka dengan artikel ini?
Dapatkan lebih banyak cerita menarik dengan berlangganan newsletter kami. Gratis!
Subscribe Sekarang →Suasana di kubu klub asal ibu kota Spanyol tersebut sedang tidak ideal menyusul hasil mengecewakan di markas Athletic Bilbao pada akhir pekan lalu. Diego Simeone menuntut respons instan dari anak asuhnya demi mengamankan target finis di posisi delapan besar agar langsung lolos ke babak 16 besar.
Di sisi lain, Liverpool berada di bawah era kepemimpinan baru manajer Andoni Iraola, sosok yang sudah sangat akrab dengan gaya permainan El Cholo sejak masih menukangi Rayo Vallecano. The Reds baru saja memetik kemenangan perdana musim ini di kandang Ipswich Town berkat ketajaman Alexander Isak, setelah sempat dua kali meraih hasil imbang.
Rekor pertemuan terakhir lebih memihak kepada wakil Inggris tersebut, di mana Liverpool sukses menyapu bersih kemenangan dalam dua duel fase grup atau liga terakhir. Namun, memori indah malam-malam gugur di masa lampau tetap hidup di benak para pendukung Atlético Madrid.
Badai cedera dan sanksi turut menghantui skuad asuhan Simeone menjelang lawatan krusial ini ke Inggris. Alexander Sørloth masih harus absen akibat cedera pasca-Piala Dunia, sementara Arnau Ortiz harus menjalani hukuman akumulasi kartu merah dari dua tahun lalu.
Kehadiran Julián Alvarez di Inggris langsung memantik perhatian publik setelah penyerang asal Argentina itu sempat menolak pinangan Arsenal pada bursa transfer musim panas ini. Menurut laporan, "Kehadiran Alvarez akan diandalkan di lini depan karena minimnya opsi penyerang yang dibawa Simeone."
Pertandingan akbar di Anfield ini diprediksi berjalan ketat dan sengit sejak menit awal babak pertama. Kedua tim sama-sama mengusung ambisi besar untuk meraih tiga poin perdana demi memuluskan langkah mereka di panggung elit Eropa musim ini.