Tennessee Terancam Gagal ke NCAA Tournament

Oleh Steve Reed · 6 Maret 2026 · 3 menit baca

Tennessee terancam gagal lolos ke Turnamen NCAA bola basket putri untuk pertama kalinya setelah menutup musim dengan tujuh kekalahan beruntun.

Program legendaris yang dibangun oleh pelatih Pat Summitt itu selama ini selalu tampil di turnamen nasional. Namun kini, kesempatan mereka untuk mencatat penampilan ke-43 secara berturut-turut masih belum pasti.

Kekalahan terbaru terjadi saat Tennessee takluk 76-64 dari Alabama pada turnamen Southeastern Conference (SEC), Kamis malam. Hasil tersebut menjadi kekalahan ketujuh berturut-turut bagi Lady Vols.

Tennessee kini memiliki rekor 16 kemenangan dan 13 kekalahan. Di bawah pelatih tahun kedua Kim Caldwell, tim ini juga kalah 10 kali dalam 12 pertandingan terakhir—situasi yang biasanya tidak disukai oleh komite seleksi Turnamen NCAA.

Untuk bisa lolos, Tennessee harus berharap pada kekuatan jadwal pertandingan yang mereka jalani musim ini. Lady Vols memainkan 15 pertandingan melawan tim kategori quad-1 dan sempat berada di peringkat ke-22 dalam ranking NET.

Selain itu, mereka juga memiliki kemenangan penting atas Stanford, Alabama, dan Kentucky di awal musim.

Caldwell menilai timnya masih pantas mendapatkan tempat di turnamen.

“Kami menjalani jadwal paling berat di negara ini dan sebagian besar terjadi pada Februari,” kata Caldwell. “Kami juga memiliki kemenangan besar. Kami berharap bisa masuk dan menunjukkan permainan yang berbeda.”

Jika berhasil lolos ke March Madness, Tennessee kemungkinan sudah lebih dari sebulan tanpa kemenangan.

Ketegangan sempat terlihat pada paruh kedua pertandingan melawan Alabama. Pencetak poin terbanyak tim, Talaysia Cooper, ditarik keluar dengan sisa 6 menit 37 detik di kuarter ketiga dan tidak kembali bermain.

Caldwell menyebut keputusan tersebut murni keputusan pelatih. Cooper hanya mencetak empat poin dari empat percobaan tembakan.

Setelah pertandingan, Cooper meninggalkan ruang ganti bersama seorang asisten pelatih untuk menenangkan diri.

“Itu keputusan pelatih. Kami ingin memberinya waktu untuk menenangkan diri karena emosi bisa memuncak,” ujar Caldwell.

Sementara itu, guard rookie Deniya Prawl tidak ikut bertanding karena masih menjalani protokol gegar otak.

Dalam pertandingan tersebut Tennessee tidak pernah memimpin. Mereka tertinggal 25-18 pada kuarter pertama dan sempat terpaut hingga 17 poin pada kuarter keempat sebelum memangkas selisih menjadi 10 poin di akhir laga.

“Kami tidak siap,” kata guard Nya Robertson. “Jika tidak siap, itu terlihat jelas di lapangan.”

Enam kekalahan terakhir Tennessee semuanya terjadi dengan selisih minimal delapan poin. Caldwell mengatakan timnya akan lebih fokus memperbaiki pertahanan saat latihan.

Situasi tim juga semakin sulit setelah guard Kaiya Wynn mengumumkan keluar dari program menjelang turnamen SEC.

Wynn bermain dalam 103 pertandingan bersama Tennessee sejak 2021 hingga 2026, namun musim ini ia hanya mendapat sedikit kesempatan bermain setelah pulih dari cedera.

Melalui media sosial, Wynn mengatakan keputusan itu tidak diambil secara mudah. Ia mengaku berharap bisa memulai pertandingan terakhirnya di kandang sendiri, tetapi hal tersebut tidak terjadi.

Fakta Penting Tennessee Musim Ini

1. Rekor musim: 16 kemenangan, 13 kekalahan
2. Kalah 7 pertandingan beruntun
3. Kalah 10 dari 12 pertandingan terakhir
4. Memainkan 15 pertandingan melawan tim quad-1
5. Menang atas Stanford, Alabama, dan Kentucky