Semifinal Piala Dunia 2026, Prediksi Inggris Vs Argentina, Duel Akbar Messi dan Kane

Sejarah politik dan rivalitas sepak bola yang panjang akan kembali berbenturan di Atlanta saat Inggris berhadapan dengan Argentina dalam babak semifinal Piala Dunia 2026. Pertemuan kedua negara selalu menghadirkan drama teatrikal, ketegangan tinggi, dan intrik yang sulit dilupakan, mulai dari gol tangan tuhan yang kontroversial oleh Diego Maradona pada 1986 hingga kartu merah David Beckham setelah menendang Diego Simeone pada 1998 silam. Selain bersaing di lapangan hijau, kedua negara juga memiliki dinamika sejarah kelam terkait sengketa kedaulatan atas Kepulauan Falkland yang terus membayangi hubungan keduanya.

Bagi skuad Inggris yang kini diasuh oleh Thomas Tuchel, misi utama mereka dalam laga krusial ini terbilang sangat sederhana namun sulit, yakni menghentikan magis Lionel Messi dan melaju ke babak final pertama mereka dalam enam dekade terakhir. Di sisi lain, sang juara bertahan Argentina bertekad untuk kembali berjuang habis-habisan demi mencetak sejarah baru dengan menembus babak final secara berturut-turut. Kedua tim nasional memiliki kesamaan yang mencolok sepanjang turnamen di Amerika Serikat ini, di mana mereka sama-sama menunjukkan mental baja untuk bertahan dan lolos dari situasi kritis di fase gugur.

Laga ini juga menorehkan catatan emosional tersendiri bagi seorang Lionel Messi yang kini telah menginjak usia 39 tahun. Meski telah memenangkan hampir semua trofi bergengsi mulai dari Piala Dunia, Copa America, Liga Champions, hingga penghargaan individu Ballon d'Or, Messi tercatat belum pernah sekalipun bertanding melawan Inggris dalam 21 tahun karier internasionalnya. Peluang pertamanya untuk menghadapi Tiga Singa sempat sirna pada laga persahabatan tahun 2005 akibat kartu merah yang diterimanya di awal karier. "Saya telah bermain melawan semua tim kecuali Inggris, dan ini sangat spesial karena mereka adalah negara besar, sebuah kekuatan utama, dan selalu menyenangkan bermain melawan tim seperti itu, terutama di semifinal Piala Dunia," kata Messi menjelang pertandingan.

Menjelang duel akbar ini, kiper andalan Inggris Jordan Pickford menegaskan bahwa timnya siap mengatasi tekanan besar yang ada di pundak mereka. Pemain bernomor punggung satu tersebut meyakini bahwa Tiga Singa telah menunjukkan kematangan emosional yang luar biasa sepanjang turnamen dan tidak akan terpancing oleh provokasi lawan di lapangan. "Anda telah melihat sepanjang turnamen bagaimana keinginan kami untuk memenangkan perebutan bola, kami tidak terlibat dalam perselisihan atau apa pun," ujar Pickford saat memberikan keterangan pers pada hari Senin. Menurutnya, keputusan wasit yang menguntungkan atau merugikan tidak akan memecah fokus tim untuk tetap memberikan pembuktian lewat permainan sepak bola.

Berdasarkan data statistik dari superkomputer Opta, Inggris yang menempati peringkat empat dalam ranking FIFA memiliki peluang kemenangan sebesar 39,1 persen dalam waktu normal. Sementara itu, Argentina yang berada dua peringkat di atas Inggris mengantongi probabilitas kemenangan sebesar 31,6 persen, dengan kemungkinan laga berlanjut ke babak perpanjangan waktu sebesar 29,3 persen. Pemenang dari pertandingan sengit yang digelar di Stadion Mercedes-Benz ini dijadwalkan akan menantang salah satu raksasa Eropa lainnya, antara Prancis atau Spanyol, dalam partai puncak yang akan diselenggarakan di Stadion New York New Jersey hari Minggu mendatang.