Mantan penggawa Timnas Inggris, Joe Cole, melontarkan klaim sensasional yang memicu psywar menjelang laga krusial di babak empat besar. Cole dengan sangat percaya diri menyatakan bahwa The Three Lions bakal "menidurkan" alias menghentikan pergerakan megabintang Argentina, Lionel Messi, saat kedua tim bentrok di semifinal Piala Dunia. Meski menyadari besarnya tantangan menghadapi pemilik delapan gelar Ballon d'Or tersebut, Cole bersikeras bahwa keunggulan kecepatan yang dimiliki skuad Inggris akan menjadi momok menakutkan bagi armada Albiceleste.
// RELATED STORIES
Suka dengan artikel ini?
Dapatkan lebih banyak cerita menarik dengan berlangganan newsletter kami. Gratis!
Subscribe Sekarang →Berdasarkan pantauan redaksi dari siniar The Rest is Football, eks winger Chelsea dan West Ham United itu memimpin gelombang optimisme publik Inggris yang tengah meninggi menjelang semifinal keempat sepanjang sejarah keikutsertaan mereka. Menurut Cole, pasukan yang kini diasuh oleh Thomas Tuchel tersebut memiliki segala instrumen yang dibutuhkan untuk menetralisir pemain yang sering disebut sebagai yang terbaik dalam sejarah sepak bola. "Kita harus menidurkan Lionel Messi. Kita akan membuatnya tidak berkutik," tegas Cole dalam podcast tersebut.
Pernyataan berani Cole ini sempat coba diredam oleh sesama komentator sepak bola, Micah Richards, yang mengingatkannya agar tidak terlalu jemawa. Namun, Cole menolak untuk menarik kembali kata-katanya. Dari pengamatan tim redaksi, Cole justru semakin bersemangat dan menambahkan, "Kami akan melakukannya, 100 persen. Saya mengatakannya sekarang, Inggris akan melaju ke final Piala Dunia. Kita punya kecepatan yang terlalu tinggi untuk diantisipasi Argentina dan kita akan mengalahkan mereka, saya merasakannya sampai ke tulang saya!"
Inggris sendiri berhasil menembus fase empat besar setelah memetik kemenangan tipis 2-1 atas Norwegia di babak perempat final, berkat dua gol penentu yang dilesakkan oleh bintang muda Real Madrid, Jude Bellingham. Meski performa mereka dinilai belum mencapai level terbaiknya, hasil positif tersebut berhasil menjaga asa untuk membawa pulang trofi Piala Dunia pertama sejak tahun 1966 silam. Di sisi lain, Argentina harus menempuh jalur yang lebih melelahkan dengan bermain hingga babak perpanjangan waktu untuk menyingkirkan Swiss, yang harus bermain dengan sepuluh orang menyusul kartu merah Breel Embolo.
Kendati atmosfer optimisme Cole membubung tinggi, pandangan berbeda disampaikan oleh mantan pemain internasional Skotlandia, Ally McCoist. Ia memberikan penilaian yang lebih terukur dan tidak langsung menempatkan Inggris sebagai favorit utama turnamen. "Pada momen saat ini, Inggris adalah tim terbaik ketiga yang tersisa di turnamen. Prancis terlihat sebagai tim terbaik di kompetisi ini, namun fokus utama sekarang adalah laga semifinal," tutur McCoist.
Namun, McCoist juga menambahkan bahwa kabar baik bagi Inggris adalah mereka akan menghadapi tim yang secara kualitas berada di bawah tingkat permainan mereka sendiri. Menurut pandangannya, Inggris lebih superior dibandingkan Argentina, terutama jika melihat lini pertahanan skuad asuhan Lionel Scaloni yang dinilai kurang kokoh. Meski begitu, ia mengingatkan agar lini belakang Inggris tetap waspada karena Messi selalu mampu menciptakan momen magis dari situasi yang tidak terduga.
Sementara itu, Lionel Messi selaku aktor utama di kubu lawan mengaku sangat antusias menyambut pertandingan sarat gengsi ini. Pemain ikonik tersebut menilai duel kontra Inggris terasa sangat spesial karena ini akan menjadi pengalaman pertamanya menghadapi The Three Lions di level internasional sepanjang karier profesionalnya yang gemilang.
"Bermain melawan Inggris terasa spesial karena mereka adalah tim raksasa, dan pertandingan melawan tim raksasa selalu menghadirkan atmosfer yang luar biasa," ungkap Messi. Ia menambahkan bahwa dirinya telah bertanding melawan hampir semua tim kuat di dunia kecuali Inggris, sehingga momen ini akan menjadi catatan sejarah baru baginya. Messi menegaskan bahwa Argentina akan berupaya mempersiapkan diri dalam kondisi fisik dan mental terbaik untuk bisa bersaing memperebutkan tiket ke partai puncak.