Dunia sepak bola diguncang kontroversi besar dalam gelaran Piala Dunia 2026. Penyerang tim nasional Amerika Serikat, Folarin Balogun, secara mengejutkan mendapat "pengampunan" dari FIFA setelah menerima kartu merah dalam laga melawan Bosnia. Keputusan FIFA untuk membekukan sanksi larangan bertanding tersebut membuat Balogun dipastikan bisa memperkuat negaranya dalam laga babak 16 besar yang sangat krusial menghadapi Belgia.
// RELATED STORIES
Suka dengan artikel ini?
Dapatkan lebih banyak cerita menarik dengan berlangganan newsletter kami. Gratis!
Subscribe Sekarang →Berdasarkan laporan dari media internasional, keputusan kontroversial ini diduga kuat lahir akibat adanya intervensi politik tingkat tinggi. Presiden Amerika Serikat, Donald Trump, mengonfirmasi secara langsung bahwa dirinya telah melakukan pembicaraan khusus dengan Presiden FIFA, Gianni Infantino, guna membahas sanksi kartu merah yang diterima oleh sang striker utama. New York Times bahkan melansir bahwa FIFA melunak akibat tekanan langsung yang dilancarkan oleh sang taipan.
Menurut pernyataan Donald Trump saat ditemui para jurnalis di Oval Office, pelanggaran yang dilakukan Balogun dinilai bukan merupakan sebuah kesalahan fatal yang layak diganjar kartu merah. "Ya, saya melakukannya. Itu bukan pelanggaran, mereka hanya dua atlet yang saling bertabrakan. Wasit itu agak mencurigakan jika kita melihat masa lalunya. Dia mengambil keputusan yang tidak bisa dipercayai oleh siapa pun," ujar Trump dengan nada menyindir otoritas pertandingan.
Dari pantauan redaksi, keputusan sepihak FIFA ini langsung memicu gelombang protes keras dari berbagai pihak, terutama Asosiasi Sepak Bola Belgia (RBFA). Melalui pernyataan resmi di situs mereka, RBFA mengecam ketidakjelasan prosedur FIFA yang tiba-tiba membatalkan sanksi otomatis tersebut. RBFA merasa dijebak karena FIFA menganggap surat permintaan klarifikasi mereka sebagai banding resmi yang langsung dinyatakan tidak dapat diterima, tanpa memberikan penjelasan mendalam maupun salinan keputusan tertulis.
Reaksi keras juga datang dari benua Eropa. UEFA merilis pernyataan diplomatis namun tajam yang menyebut keputusan FIFA sebagai langkah yang "tidak dapat dipahami dan tidak dibenarkan". Mantan Presiden FIFA, Joseph Blatter, turut menyuarakan kritiknya melalui media sosial X dengan menegaskan bahwa integritas olahraga sedang dipertaruhkan. "Kartu merah tidak boleh dibatalkan oleh telepon politik. Mereka harus dibatalkan oleh aturan, bukti, dan badan independen. Sepak bola tidak boleh menjadi arena permainan kekuasaan politik," tulis Blatter.
Bukan hanya di level federasi, tensi politik antarkesultanan juga memanas setelah Menteri Luar Negeri Belgia, Maxime Prevot, ikut mengkritik FIFA. Sebagai mantan wasit, ia menilai intervensi politik ini merusak fondasi keadilan olahraga. Dampak dari kasus ini pun meluas, di mana Federasi Sepak Bola Prancis (FFF) dikabarkan akan menuntut pembatalan kartu kuning Michael Olise, sementara pihak Inggris mulai menyindir kemungkinan keterlibatan Perdana Menteri Keir Starmer demi membela pemain mereka.