Pelatih tim nasional Spanyol, Luis de la Fuente, secara mengejutkan mengakui bahwa dirinya akan lebih senang jika tidak melihat Cristiano Ronaldo di atas lapangan saat timnya bersua Portugal. Kedua tim raksasa semenanjung Iberia ini dijadwalkan bakal saling bentrok dalam laga hidup mati di babak 16 besar Piala Dunia 2026.
// RELATED STORIES
Suka dengan artikel ini?
Dapatkan lebih banyak cerita menarik dengan berlangganan newsletter kami. Gratis!
Subscribe Sekarang →Berdasarkan pengamatan tim redaksi, meski megabintang Al-Nassr tersebut kini telah menginjak usia 41 tahun, De la Fuente menilai Ronaldo tetap menjadi ancaman nyata yang bisa mengubah hasil akhir pertandingan dalam sekejap. Laga bertajuk derbi Iberia yang akan digelar di AT&T Stadium, Arlington, Amerika Serikat ini diprediksi bakal berjalan dengan tensi yang sangat tinggi.
"Saya sangat mengagumi Cristiano Ronaldo dan orang-orang seperti dia yang memiliki karakter serta ambisi besar. Dia adalah contoh bagi semua orang," ujar Luis de la Fuente dalam konferensi persnya menjelang pertandingan sengit tersebut.
Lebih lanjut, sang pelatih menambahkan tekadnya untuk bisa meredam daya magis sang kapten Portugal. "Dengan bakat dan kelas yang dimilikinya, dia bisa menentukan hasil pertandingan kapan saja. Saya pribadi lebih memilih jika dia tidak bermain, namun saya yakin dia akan tampil. Kami akan menikmati permainan salah satu pemain terbaik dalam sejarah ini dan mencoba untuk tampil lebih superior dari dirinya serta tim Portugal," imbuhnya.
Dari pantauan redaksi, narasi mengenai penurunan performa Ronaldo akibat faktor usia memang sempat mencuat di kalangan pengamat sepak bola. Kendati demikian, penggawa muda Barcelona, Gavi, bersama rekan-rekannya di kubu Spanyol dengan tegas menolak anggapan tersebut dan tetap menganggap sang veteran sebagai mesin gol yang sangat mematikan.
De la Fuente juga memberikan peringatan keras kepada lini belakang La Roja agar tidak lengah sedikit pun selama 90 menit jalannya laga. Menurut sang pelatih, lengah sedetik saja saat mengawal pemain sekaliber CR7 bisa berakibat fatal bagi ambisi Spanyol untuk melangkah ke babak perempat final Piala Dunia 2026.
Pertandingan ini juga terasa sangat emosional lantaran menjadi panggung pembuktian terakhir bagi mantan penyerang Real Madrid dan Manchester United tersebut. Ronaldo sendiri telah mengonfirmasi bahwa turnamen di Amerika Serikat, Meksiko, dan Kanada ini akan menjadi Piala Dunia terakhir sepanjang karier profesionalnya.
Menanggapi tekanan publik mengenai perannya di skuad Selecao das Quinas, Ronaldo pun sempat melontarkan pernyataan yang menantang. "Apakah saya bermain atau tidak, saya akan selalu memiliki peran penting di tim nasional ini. Saya akan pensiun ketika saya yang menginginkannya, bukan karena keinginan kalian," tegas Ronaldo.
Menutup sesi wawancara, De la Fuente mengingatkan skuad Spanyol bahwa fase eksperimen di babak grup kini telah usai setelah sebelumnya mereka mendepak Austria di babak 32 besar. "Ini bukan sekadar pertandingan biasa, besok adalah partai final dan bisa menjadi laga terakhir kami. Kami harus terus berkembang dan tampil jauh lebih baik pada pertandingan besok," pungkasnya.